작약의 효능에 대해 알아보기

작약은 꽃도 예쁘고 우리 몸의 건강을 지키는 보약중에 보약이다

한약 처방의 기본인 사물탕(지황, 당귀, 천궁, 작약)의 기본 한약재이며 우리몸의 간기능을 보호해 주는 명약이다 

작약(芍藥, Peony)은 우리나라를 비롯해 동아시아에서 오래전부터 약용식물로 사용되어온 대표적인 한약재 중 하나이다.

작약인 백작약은 높이 40∼50㎝로 밑부분이 비늘 같은 잎으로 싸여 있으며, 뿌리는 육질(肉質)이고 굵다꽃이 크고 탐스러워서 함박꽃이라고도 한다. 백작약 · 적작약 · 호작약 · 참작약 등 다양한 품종이 있다. 야생. 잎은 3, 4개가 어긋나며, 3개씩 2회 갈라진다.

소엽(小葉)은 타원형 또는 도란형(倒卵形：거꿀달걀형)으로 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 6월에 피며 백색이다.

 

적작약은 뿌리가 붉은빛이 도는 품종으로 높이가 50∼80㎝이다. 뿌리는 방추형이고, 근생엽은 1∼2회 우상(羽狀)으로 갈라진다.

소엽은 피침형 · 타원형 또는 난형으로 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 5∼6월에 피는데 백색 · 적색 등 여러 품종이 있다.

 

주로 뿌리를 약재로 사용하는데, 주로 백작약(白芍藥)과 적작약(赤芍藥)으로 나뉘며, 각각 효능에 조금 차이가 있다.

작약은 한의학적으로 "간(肝)을 안정시키고, 혈(血)을 보하며, 통증을 완화한다"고 알려져 있으며, 다양한 질환에 응용되고 있다.

아래  작약의 효능에 대해 상세히 설명하하겠읍니다.

1. 진통 및 진경 작용

작약의 가장 대표적인 효능 중 하나는 진통(痛을 줄이는 작용) 및 **진경(경련을 억제하는 작용)**입니다. 작약에는 파에오닌(paeoniflorin)이라는 성분이 풍부하게 들어 있는데, 이 성분은 중추신경계를 안정시키고, 신경과 근육의 흥분을 억제해 진통 및 진경 효과를 발휘합니다. 이런 효능 덕분에 생리통, 근육통, 복통, 신경통 등에 작약이 널리 쓰입니다.

특히, 소요산, 작약감초탕 등의 한방처방은 작약을 기본으로 하여 통증과 경련을 조절하는 데 사용됩니다.

2. 간 기능 보호 및 간열 해소

한의학에서 작약은 간을 부드럽게 하고(간을 평화롭게 함), 간혈(肝血)을 보한다고 설명합니다. 간은 한의학적으로 혈액을 저장하고, 기(氣)의 흐름을 조절하는 장기로, 간이 과도하게 흥분하면 분노, 스트레스, 긴장 등 정신적인 문제가 생기며 신체적으론 가슴 답답함, 두통, 생리불순 등 증상이 유발됩니다.

작약은 간의 긴장을 완화하고, 간에 쌓인 울체된 열을 내려주며, 간혈을 보하여 감정 조절과 호르몬 균형에 도움을 줄 수 있습니다. 현대 연구에서도 작약 추출물이 간세포의 손상을 줄이고, 항산화 효과를 통해 간 기능을 보호한다는 보고가 있습니다.

3. 혈액순환 개선 및 어혈 제거

작약은 혈을 보하고, 혈액의 흐름을 원활하게 하며, **어혈(瘀血: 혈액이 뭉쳐 흐르지 않는 상태)**을 제거하는 데 효과적입니다. 특히 적작약은 활혈화어(活血化瘀)의 작용이 더 강해서, 타박상, 생리통, 산후 통증, 자궁내막증 등 혈액 정체로 인한 질환에 사용됩니다.

이런 효능 덕분에 작약은 여성의 생리 관련 질환, 갱년기 증상, 냉증 등과 같은 혈액 순환 문제 개선에 효과적입니다.

4. 항염 및 면역 조절 효과

현대 약리학 연구에 따르면, 작약의 주요 성분인 파에오닌(paeoniflorin)은 항염증 작용과 함께 면역 조절 작용도 가지고 있어, 자가면역 질환이나 만성 염증성 질환에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

예를 들어, 류마티스 관절염, 피부염, 천식 등의 염증성 질환에 작약이 도움이 될 수 있으며, 면역 반응의 과도한 항진을 완화시켜 염증 반응을 조절하는 데 기여할 수 있습니다.

5. 여성 질환에 대한 효능

작약은 여성 호르몬과 관련된 기능에 작용하여, 월경불순, 생리통, 갱년기 증상, 자궁 관련 질환 등에 자주 사용됩니다. 한의학에서는 "작약은 여성의 약"이라고 부를 정도로 여성 건강에 중요한 약재입니다.

소요산(작약, 감초, 복령, 당귀 등으로 구성)은 대표적인 여성용 보약 처방으로, 간기울결(간의 기운이 정체되어 화가 나거나 울화가 치밀 때)을 풀어주고, 스트레스로 인한 생리 불순이나 가슴 답답함을 완화해줍니다.

6. 항산화 및 노화 방지

작약에는 플라보노이드, 탄닌류, 안토시아닌 등 다양한 항산화 성분이 풍부하게 포함되어 있어, 세포의 산화 스트레스를 줄이고 노화 방지, 피부 건강 개선, 만성 질환 예방 등의 효과도 기대할 수 있습니다. 이로 인해 작약은 건강 보조제나 화장품 원료로도 사용되기도 합니다.

7. 기타 효능

• 심신 안정: 작약은 불안, 초조, 불면 등의 증상에 효과가 있으며, 감정 기복이 심한 경우 진정 작용을 통해 도움을 줄 수 있습니다.
• 근육 경련 완화: 작약은 특히 위경련, 생리통, 장경련 등 내장 기관의 경련을 줄여주는 데 효과적입니다.
• 장 기능 조절: 복통이나 장내 경련 등 소화기 관련 문제에도 작약이 사용됩니다.

결론

작약은 단순한 진통제 역할을 넘어서서, 간 기능 보호, 혈액 순환 개선, 여성 질환 치료, 항염 및 항산화 작용 등 전신적인 효능을 지닌 한약재입니다. 특히 체질적으로 예민하거나 스트레스를 많이 받는 사람, 생리 관련 문제나 자율신경계 이상 증상이 있는 사람에게 잘 맞는 약재입니다.

단, 작약은 감초와 함께 사용할 때 상호 작용이 강해지며, 체질에 따라 적절한 용량과 복용 시기가 다르므로, 전문 한의사의 상담을 통해 사용하는 것이 바람직합니다. 과용 시에는 설사, 복통 등의 부작용이 있을 수 있으므로 주의가 필요합니다.